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couci-couci, entre le zist et le zest. En effet, il se donnait un mal de
cinq cents diables, bien qu'il ne fit pas, malgré les propos du monde, de
quoi avoir seulement du beurre sur son pain.
Emma le laissait parler. Elle s'ennuyait si prodigieusement depuis deux
jours ! - Et vous voilà tout à fait rétablie? continuait-il. Ma foi, j'ai vu
votre pauvre mari dans de beaux états ! C'est un brève garçon, quoique
nous ayons eu ensemble des difficultés.
Elle demanda lesquelles, car Charles lui avait caché la contestation des
fournitures.
- Mais vous le savez bien ! fit Lheureux. C'était pour vos petites
fantaisies, les boîtes de voyage.
Il avait baissé son chapeau sur ses yeux, et, les deux mains derrière le
dos, souriant et sifflotant, il la regardait en face, d'une manière
insupportable. Soupçonnait-il quelque chose? Elle demeurait perdue dans
toutes sortes d'appréhension. A la fin pourtant, il reprit :
- Nous nous sommes rattrapés, et je venais encore lui proposer un
arrangement.
C'était de renouveler le billet signé par Bovary. Monsieur, du reste,
agirait à sa guise ; il ne devait point se tourmenter, maintenant surtout
qu'il allait avoir une foule d'embarras.
- Et même il ferait mieux de s'en décharger sur quelqu'un, sur vous, par
exemple; avec une procuration, ce serait commode, et alors nous aurions
ensemble de petites affaires...
Elle ne comprenait pas. Il se tut. Ensuite, passant à son négoce, Lheureux
déclara que Madame ne pouvait se dépenser de lui prendre quelque chose.
Il lui enverrait un barège noir, douze mètres, de quoi faire une robe.
- Celle que vous avez là est bonne pour la maison. Il vous en faut une
autre pour les visites. J'ai vu ça, moi, du premier coup en entrant. J'ai
l'oeil américain.
Il n'envoya point d'étoffe, il l'apporta. Puis il revint pour l'aunage; il
revint sous d'autres prétextes, tâchant chaque fois, de se rendre
aimable, serviable, s'inféodant, comme eût dit Homais, et toujours
glissant à Emma quelques conseils sur la procuration. Il ne parlait point
du billet. Elle n'y songeait pas ; Charles, au début de sa convalescence,
lui en avait bien conté quelque chose; mais tant d'agitations avaient
passé dans sa tête, qu'elle ne s'en souvenait plus.
D'ailleurs, elle se garda d'ouvrir aucune discussion d'intérêt; la mère
Bovary en fut surprise, et attribua son changement d'humeur aux
sentiments religieux qu'elle avait contractés étant malade.
Mais, dés qu'elle fut parue, Emma ne tarda pas à émerveiller Bovary par
son bon sens pratique. Il allait falloir prendre des informations, vérifier
les hypothèques, voir s'il y avait lieu à une licitation ou à une
liquidation. Elle évitait des termes techniques, au hasard, prononçait les
grands mots d'ordre, d'avenir, de prévoyance, et continuellement
exagérait les embarras de la succession; si bien qu'un jour elle lui
montra le modèle d'une autorisation générale pour «gérer et administrer
ses affaires, faire tous emprunts, signer et endosser tous billets, payer
toutes sommes, etc.» Elle avait profité des leçons de Lheureux.
Charles, naïvement, lui demanda d'où venait ce papier.
- De M. Guillaumin.
Et, avec le plus grand sang froid du monde, elle ajouta :
- Je ne m'y fie pas trop. Les notaires ont si mauvaise réputation ! Il
faudrait peut-être consulter... Nous ne connaissons que... Oh ! personne.
- A moins que Léon..., répliqua Charles, qui réfléchissait.
Mais il était difficile de s'entendre par correspondance.
Alors elle s'offrit à faire ce voyage. Il la remercia. Elle insista. Ce fut
un assaut de prévenances. Enfin, elle s'écria d'un ton de mutinerie
factice :
- Non,je t'en prie ,j'irai.
- Comme tu es bonne ! dit-il en la baisant au front.
Dès le lendemain, elle s'embarqua dans l'Hirondelle pour aller à Rouen
consulter M. Léon; et elle y resta trois jours.
I I I
Ce furent trois jours pleins, exquis, splendides, une vraie lune de miel.
Ils étaient à l'hôtel de Boulogne, sur le port. Et ils vivaient là, volets
fermés, portes closes, avec des fleurs par terre et des sirops à la glace,
qu'on leur apportait dès le matin.
Vers le soir, ils prenaient une barque couverte et allaient dîner dans une
île.
C'était l'heure où l'on entend, au bord des chantiers, retentir le maillet
des calfats contre la coque des vaisseaux.
La fumée du goudron s'échappait d'entre les arbres, et l'on voyait sur la
rivière de larges gouttes grasses ondulant inégalement sous la couleur
pourpre du soleil, comme des plaques de bronze florentin, qui flottaient.
Ils descendaient au milieu des barques amarrées, dont les longs câbles
obliques frôlaient un peu le dessus de la barque.
Les bruits de la ville insensiblement s'éloignaient, le roulement des
charrettes, le tumulte des voix, le jappement des chiens sur le pont des
navires. Elle dénouait son chapeau et ils abordaient à leur île.
Ils se plaçaient dans la salle basse d'un cabaret, qui avait à sa porte des
filets noirs suspendus. Ils mangeaient de la friture d'éperlans, de la
crème et des cerises. Ils se couchaient sur l'herbe ; ils s'embrassaient à
l'écart sous les peupliers; et ils auraient voulu, comme deux Robinsons,
vivre perpétuellement dans ce petit endroit, qui leur semblait, en leur
béatitude, le plus magnifique de la terre. Ce n'était pas la première fois
qu'ils apercevaient des arbres, du ciel bleu, du gazon, qu'ils entendaient
l'eau couler et la brise soufrant dans le feuillage; mais ils n'avaient
sans doute jamais admiré tout cela, comme si la nature n'existait pas
auparavant, ou qu'elle n'eût commencé à être belle que depuis
l'assouvissance de leurs désirs.
A la nuit, ils repartaient. La barque suivait le bord des îles. Ils restaient
au fond, tous les deux cachés par l'ombre, sans parler. Les avirons carrés
sonnaient entre les tolets de fer; et cela marquait dans le silence
comme un battement de métronome, tandis qu'à l'arrière la bauce qui
traînait ne discontinuait pas son petit clapotement doux dans l'eau.
Une fois, la lune parut; alors ils ne manquèrent pas à faire des phrases,
trouvant l'astre mélancolique et plein de poésie ; même elle se mit à
chanter:
Un soir, t'en souvient-il? nous voguions, etc.
Sa voix harmonieuse et faible se perdait sur les flots, et le vent
emportait les roulades que Léon écoutait passer, comme des battements
d'ailes, autour de lui.
Elle se tenait en face, appuyée contre la cloison de la chaloupe, où la
lune entrait par un des volets ouverts. Sa robe noire, dont les draperies
s'élargissaient en éventail, l'amincissait, la rendait plus grande. Elle
avait la tête levée, les mains jointes et les deux yeux vers le ciel.
Parfois l'ombre des saules la cachait en entier, puis elle réapparaissait
tout à coup, comme une vision, dans la lumière de la lune.
Léon, par terre, à côté d'elle, rencontra sous sa main un ruban de soie
ponceau.
Le batelier l'examina et finit par dire :
- Ah ! c'est peut-être à une compagnie que j'ai promenée l'autre jour. Ils
sont venus un tas de farceurs, messieurs et dames, avec des gâteaux, du
champagne, des cornets à pistons, tout le tremblement ! Il y en avait un
surtout, un grand bel homme, à petites moustaches, qui était joliment
amusant ! et ils disaient comme ça: «Allons, conte-nous quelque chose..., [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]